2003年内阁文件：将澳大利亚的规模扩大近50%的“千载难逢”的机会

　　霍华德政府抓住了一个“千载难逢”的机会，实际上将澳大利亚的面积扩大了近50%，并使自己有机会从地球上一些最不适宜居住的地区开发资源。

　　国家档案馆公布的2003年内阁文件显示，霍华德政府认为必须迅速采取行动，对横跨太平洋、印度洋和南大洋的大片海底地区提出主权要求。

　　一个国家可以宣称其可以开发或保护的大陆架的一部分，这是一个扩展的定义。当时正在就联合国关于这一定义的公约进行辩论，以使各国能够将其主张扩大到传统的200海里(370公里)以外。

　　到2003年，各国提出更广泛定义的时间已经不多了。

　　在澳大利亚的案例中，有11个地区的大陆架延伸到200海里的定义之外，覆盖面积估计为372万平方公里，相当于新南威尔士州、昆士兰州、南澳大利亚州和维多利亚州的面积总和。

　　大部分地区位于东西海岸，但也有一些关键地区位于澳大利亚南极领土之外。

　　在时任外交部长亚历山大?唐纳(Alexander Downer)、总检察长菲利普?拉多克(Philip Ruddock)、环境部长戴维?肯普(David Kemp)和工业部长伊恩?麦克法兰(Ian Macfarlane)联合提交的一份意见书中，内阁其他成员明确表示，澳大利亚将大幅扩大经济控制领域。

　　他们在提交的文件中写道:“利用这一仅有一次的机会来确定一个国际公认的外部界限，将保护澳大利亚在未来可能勘探和开发200海里以外地区的海底和底土的非生物和定居生物资源的独家主权权利和利益。”

　　“它还将赋予监管海洋科学研究和管理海洋环境的权利。”

　　2008年，政府宣布联合国扩大了澳大利亚对11个大陆架区域中的9个的管辖权。

　　但与南极洲有关的问题仍然存在争议。2003年提交的文件中有几段被涂黑，理由是他们的释放可能“对澳大利亚的安全、防务或国际关系造成损害”。

　　澳大利亚声称拥有南极洲42%的土地，即近590万平方公里。如果它是一个国家，它将是世界第七大国家。

　　然而，只有其他四个国家——新西兰、挪威、英国和法国——正式承认了这一主张。其他签署1959年南极条约的国家，包括南极的竞争对手美国和俄罗斯，都不承认南极的主权要求。

　　内阁指出，一些国家可能对澳大利亚的申诉感到关切，特别是对它对南极洲的影响，那里采矿仍然被禁止。

　　“然而，未来可能会出现澳大利亚希望对大陆架行使主权权利的情况，”他们表示。

　　“例如，可能发现遗传资源，对其进行开发不构成采矿。澳大利亚还可以利用其权利阻止他人开采资源和扰乱环境，从而加强条约禁令的目标和宗旨。

　　“如果南极条约体系崩溃，南极资源问题将再次引起争议，这将有助于澳大利亚保护其基本权利。”

　　三年后，当时的国家党后座议员巴纳比·乔伊斯(Barnaby Joyce)刚刚结束对南极洲为期一个月的访问回来，他说，考虑到南极洲的黄金、铁矿石、煤炭和鱼类资源，应该考虑采矿。

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