将高速互联网接入扩展到黑带和阿拉巴马州其他偏远地区：专栏

　　这是一个嘉宾意见专栏

　　阿拉巴马站在历史的十字路口。数字鸿沟在我们州是一个严峻的现实，特别是在我所在的黑带地区的社区。当城市地区享受高速互联网的好处时，许多农村居民却被遗忘在黑暗中，无法使用21世纪当今世界的基本工具和机会。互联互通是通往教育、医疗和经济增长的大门。近年来，各州和联邦政府都在努力缩小数字鸿沟，以确保可靠的高速宽带覆盖到我们州的每一个角落。

　　为了实现这一目标，阿拉巴马州光纤网络（AFN）正在领导该州第一个“中间英里”网络的发展，旨在覆盖阿拉巴马州所有67个县。这个雄心勃勃的项目由州长凯·艾维（Kay Ivey）在两党的支持下委托进行，正在改变我们的数字景观，赋予我们的社区权力，并推动经济增长。中间一英里的基础设施对于连接光纤驱动的互联网和为个人家庭服务的“最后一英里”提供商至关重要。支持这一倡议的州和联邦资金将不会持续太久，因此我们的社区领导人必须充分利用这一机会，并协助在全州范围内的扩张。

　　部署后，AFN的网络将直接服务于社区主播，包括我们的医疗设施和教育机构。一旦中间一英里网络到位，本地互联网服务提供商将能够连接最后一英里并为住宅用户提供服务。对于我们的社区来说，AFN将提供的可用速度和容量的组合目前是无与伦比的。

　　通过将高速互联网接入扩展到阿拉巴马州一些最偏远的地区，我们将：

　　●加强教育：为我们的学生提供在21世纪经济中取得成功所需的工具，包括获得在线学习资源和虚拟教室。这种连通性是平衡教育竞争环境、使所有人都能获得高质量资源和在线学习的关键。

　　●革新医疗保健：启用远程医疗服务，使患者能够远程与医疗保健提供者联系，特别是在农村地区。这项至关重要的服务意味着更快地获得医疗护理和持续的支持。

　　刺激经济发展：通过提供可靠的高速互联网，吸引企业，创造就业机会，促进创新。AFN的网络将推动增长和创新，帮助当地公司在全球舞台上竞争，并为我们的社区带来就业和投资。

　　要实现这一宏伟目标，我们必须团结一致。像我这样的民选官员必须继续支持优先发展农村宽带的政策和举措。然而，这一努力的真正成功依赖于民选和非民选地方领导人的合作。

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　　地方政府、学区和社区组织在推动这个项目越过终点线的过程中发挥了至关重要的作用。通过共同努力，我们可以利用资源，克服障碍，加快这一重要基础设施的部署。随着阿拉巴马州光纤网络在全州范围内的积极扩张，我敦促你们支持他们的努力，并消除阻碍这一关键和时间敏感任务的障碍。

　　阿拉巴马的未来是光明的。通过投资这个全州范围的光纤网络，阿拉巴马州是在投资我们的人民、我们的社区和我们的经济。在你们的帮助下，我们正在增强农村社区的权能，创造就业机会，促进创新。现在是时候将黑带连接起来，确保每个居民，无论他们身在何处，都能在数字时代取得成功。

　　代表阿拉巴马州参议院第24区的州参议员鲍比·d·辛格尔顿是参议院少数党领袖。