特朗普巩固共和党的秘密武器：恐惧

　　爱荷华州爱荷华市——反对唐纳德·特朗普的共和党人知道，他们正处于阻止这位前总统在政治上卷土重来的关键时刻。但对一些人来说，表达反对特朗普的高昂成本往往会让他们保持沉默。

　　“如果你反对特朗普，你就完蛋了，”爱荷华大学共和党成员、20岁的凯尔·克莱尔(Kyle Clare)说。

　　“我不怎么谈论唐纳德·特朗普，因为我害怕反弹，”66岁的乔迪·西尔斯(Jody Sears)说，他是爱荷华州格莱姆斯的注册共和党人。

　　“如果你要说特朗普的坏话，我们有一个人会狠狠地掐住你的喉咙，”83岁的前特朗普选民芭芭拉·斯宾塞(barbara Spencer)在描述她在爱荷华州斯皮尔维尔(Spillville)老年公寓里的生活经历时说。

　　特朗普在共和党仍然享有广泛的支持率，这使得他在2024年初选之前在爱荷华州、新罕布什尔州和其他所有州的共和党人中都处于领先地位。但他也利用这种声望来加强团结。同样的冲动，导致共和党官员因为他们的安全和工作可能受到威胁而避免批评特朗普，也阻碍了普通选民在公开场合以他们个人信念的全部力量反对特朗普。

　　NBC新闻采访了六名被特朗普拒之门外的爱荷华州选民，但有些人担心被朋友或家人回避，所以不敢公开谈话。一位爱荷华州人告诉NBC新闻，他们计划在社区成员问他们支持特朗普的时候说他们支持特朗普，但实际上他们会支持维韦克·拉马斯瓦米。

　　这导致草坪前的标语被取消，与朋友和家人谈论其他候选人的谈话被避免，反对特朗普在不同的共和党社区扎根的机会也越来越少。

　　8月23日，共和党总统候选人首场辩论当晚，NBC新闻在爱荷华大学的礼堂首次采访了克莱尔。大学里的共和党人对这场辩论做出了反应，并对没有上台的共和党候选人特朗普表示了坚定的支持。

　　克莱尔选择等到晚上结束，等其他同学离开礼堂后，再和大家分享他的想法。

　　“我现在真的很害怕做这件事，”克莱尔强忍着眼泪说。“我希望能够对我们的政客有自己的看法，我希望能够自由地谈论他们，人们仍然明白我是一个保守派。”

　　克莱尔批评了特朗普，特别是他在2021年1月6日的行为，称“他的政府的结束是非美国的。”克莱尔还表示，川普的支持者否认输掉2020年大选。

　　“他们不愿意相信他输掉了选举。难以下咽。失去是难以接受的。但重要的是，当我们输了，我们认识到我们输了，我们想，‘下次我们能做得更好，以赢得美国人的支持?’”克莱尔说。

　　克莱尔预料到公开批评特朗普会引发强烈反弹，这是对的。NBC新闻在社交媒体账号“与媒体见面”(Meet the Press)上发布了对克莱尔的采访后，仇恨和恐同言论如潮水般涌来。克莱尔后来说，在一次大学活动中，一名学生走到他面前，把一个装有视频的手机塞到他脸上，问他为什么“害怕特朗普，却不害怕同性性行为会感染艾滋病”。

　　“说一些他们不同意的话，他们就会追究你的性取向，”克莱尔说，他补充说，他不后悔接受NBC新闻的采访。克莱尔在爱荷华大学学院共和党组织担任领导职务，在国会为一位共和党人实习，并在爱荷华州约翰逊县的共和党中有着广泛的参与，许多评论质疑她是否是真正的共和党人。

　　克莱尔说:“我认为，说我是保守派，我认为还有其他选择，我不认为这个人对我们的国家有好处，这应该不是一件坏事。”但他担心这些观点会阻碍他自己的长期政治抱负。

　　“如果像国会议员这样有权势、有名望的人都能因为批评一个人而被赶下台，那有什么能阻止这种事发生在我身上呢?”他指的是在投票弹劾特朗普后被赶出国会的共和党人。

　　特朗普的批评迫使几名参议员和众议院议员在他执政的头几年退休或在初选中失败。后来，在1月6日国会骚乱后投票对特朗普提出弹劾指控的10名众议院共和党人中，有4人在2022年面对选民之前退休，另有4人在下次初选中失利。众议院只剩下两名议员。

　　在参议院，投票给特朗普定罪的七名共和党人中有三人已经退休或辞职，参议员米特·罗姆尼(Mitt Romney)将于明年退休。

　　罗姆尼向传记作家麦凯·科平斯(McKay Coppins)讲述说，国会的共和党议员向他透露，他们希望弹劾特朗普并定罪，但会投票反对这些指控，因为他们担心自己的家人会受到威胁。

　　前众议员莉兹·切尼(Liz Cheney)是在投票弹劾特朗普后在2022年的初选中失利的共和党人之一，她在她的新回忆录中详细描述了类似的对话。

　　切尼写道，一位同事“完全理解他的恐惧”，担心如果他投票弹劾特朗普会发生什么。但是，她接着说，“我也想过，‘也许你需要换份工作。’”

　　普通选民不那么突出，因此不太可能受到骚扰或威胁，但一些相同的担忧和经历仍然存在。来自爱荷华州格莱姆斯的共和党人西尔斯认为，特朗普没有反映她的价值观。但由于害怕被家人和朋友抛弃，她直到最近才把这个想法藏在心里。

　　“我的家人和同事都是特朗普的支持者，”西尔斯说，她在谈论自己的信仰时犹豫不决。

　　“我认为特朗普的支持者试图强迫或欺负人们也成为特朗普的支持者。所以对这件事保持沉默比较容易。”

　　斯宾塞是一名退休人员，现在住在爱荷华州迪科拉的一家养老院。她说，特朗普的支持者在她以前的退休社区创造了一个有毒的环境，阻止了她和她的朋友发表意见。

　　“我们害怕争吵，”斯宾塞说。“当你和那么多老人住在一起时，有时他们的想法非常奇怪，但非常坚定，你最好像他们那样思考，”她解释自己的沉默。

　　克莱尔、西尔斯和斯宾塞并不是唯一有这种感觉的人。

　　正如切尼和罗姆尼的故事所表明的那样，社会排斥并不局限于公开反对特朗普的选民。前众议员丹佛·里格曼(Denver Riggleman)在2019年至2021年期间代表弗吉尼亚州的一小部分地区，他说，在他公开反对特朗普之后，他的母亲给他发短信说，“我很遗憾你当选了”。

　　“一个家庭成员选择唐纳德·特朗普而不是你，这太令人心碎了，”里格曼继续说道。他说，他生命中的福音派特朗普支持者认为特朗普得到了上帝的祝福。“我直接反对宗教信仰。这是一场必败之战。”

　　根据NBC新闻的支持跟踪，自2024年共和党初选中一名国会议员支持非特朗普候选人以来，已经过去了近六个月。

　　这一趋势在2024年竞选活动的其他地方也出现了。当爱荷华州州长金·雷诺兹(Kim Reynolds)去年11月支持罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)时，这位佛罗里达州州长在接受NBC新闻采访时提到，在竞选期间，“有人来找我，说他们支持(特朗普)是因为威胁之类的东西”。

　　在雷诺兹支持德桑蒂斯的消息传出后，特朗普迅速对她进行了攻击，在社交媒体上发帖称这将“结束她的政治生涯”。

　　在特朗普突然出现在政治舞台之前，查理·赛克斯(Charlie Sykes)在威斯康星州担任了20多年的保守派电台节目主持人。赛克斯对特朗普持怀疑和批评态度，最终在2016年特朗普对参议员特德·克鲁兹的妻子的侮辱进行了激烈的采访。但对赛克斯来说，越来越明显的是，在谈话电台上，反特朗普的保守派已经没有立足之地了。

　　保守派谈话电台的听众开始认为忠诚是必须的。他们希望保守派媒体成为他们的安全空间，”赛克斯说，并描述了他的角色是如何变得站不住脚的。

　　离开电台后，赛克斯并没有放松对特朗普的批评，他说这让他被一家智库解雇，失去了朋友，成为了一个自称的政治孤儿。赛克斯说，他的批评遭到了欺凌——他理解为什么那些不在公众视野下工作的人可能会犹豫是否说出他们对特朗普的真实感受。

　　赛克斯说:“我确实理解为什么人们在正常生活中不想被卷入这种争议和诽谤的漩涡——为什么他们要从这一切中抽身而退。”

　　另一位长期任职的威斯康星州共和党人最近详细介绍了这种压力的结果之一。

　　前众议院议长保罗·瑞安(Paul Ryan)最近在全球咨询公司Teneo的一场活动上发表了视频讲话，他是该公司的副主席。瑞安说，为了避免站在愤怒的特朗普支持者的对立面，促使他的前同事们投票反对弹劾，尽管他们希望特朗普下台——现在他认为有很多人对这些投票感到后悔。

　　“他们认为，‘我不会承受这种压力，我要投票反对弹劾，因为他已经走了，’”瑞安说。“但事实是，他已经复活了。”