蚯蚓是我们的朋友，但如果我们不小心，它们会使气候危机变得更糟

　　蚯蚓因其滋养健康土壤的方式而受到尊敬，科学证据证实了园丁对这些勤劳的无脊椎动物的感情。然而，研究表明，随着气候危机的升级，我们居住在土壤中的朋友可能不那么仁慈，并允许它们进入最近解冻的北方土壤。

　　从历史上看，蚯蚓与蛞蝓和蜗牛一样被视为花园害虫，被认为是在土壤表面下吃花和蔬菜的根。它们被杀死并从花园中移走，直到像查尔斯·达尔文这样见多识广的博物学家观察到它们的价值。

　　蚯蚓有时被称为“达尔文的犁”，蚯蚓自然耕作土壤，通过将树叶拉到地下，使土壤腐烂，从而增加土壤的肥力。

　　蚯蚓也被认为是生态系统工程师——对环境有着巨大影响的物种。因此，它们进行了许多对我们有益的活动，包括土壤的形成、排水和通气。它们也是鸟类和哺乳动物富含蛋白质的食物来源。

　　不幸的是，它们现在可能被视为更黑暗的一面。

　　欧洲的蚯蚓，比如众所周知的大lobworm (Lumbricus terrestris)，你可能已经看到过在一片向上翻的土壤中扭动的大而深色的蠕虫，现在在世界各地都有发现。几个世纪以前，当他们被移民带到新的土地上时，他们在农作物和结果植物的土壤中旅行。在新开垦的农场，这被视为一种额外的收获，这些引进的蠕虫提高了粮食产量。

　　最近，这些引进的蚯蚓已经在更多的自然栖息地，如北美的温带森林中建立了自己的栖息地。通常情况下，它们进入这些森林时被当作被丢弃的鱼饵。在那里，蚯蚓掩埋落叶和耕作土壤的倾向造成了问题，严重改变了土壤的营养状况，暴露了树根，减少了地面筑巢鸟类的覆盖。

　　在这样的生态系统中，蚯蚓现在被视为外来入侵物种。再往北，在加拿大北极和亚北极的北方森林，一个更大的问题正在日益严重

　　北极土壤被认为储存了全球土壤中大约一半的碳。人们一直认为，北方森林碳储量面临的最大风险是森林火灾，由于全球气温上升，森林火灾可能会增加。

　　但蚯蚓实际上可能构成同样巨大的威胁。随着曾经被冰覆盖或处于半永久冻结状态的土地解冻，微生物和土壤动物可以接触到它保存了数千年的富含碳的营养物质。

　　在最后一个冰河时代之后，北方土壤中没有蚯蚓。因为在正常情况下，这些生物在地球上以每年十米的速度移动，即使它们能生存下来，也要过几个世纪才能到达这些地方。

　　但是，通过修建道路和从事淡水垂钓等娱乐活动，人们意外地将生态系统工程蚯蚓带入了刚刚解冻的土壤等待着他们的地区。再一次，被遗弃的活鱼饵创造了一个新的入侵前线。

　　蚯蚓通过行使它们的自然行为，从土壤中释放出碳，其中大部分以二氧化碳的形式释放到大气中。2015年发表的一项研究预测，每年每平方米森林地表平均损失10克碳，这一数字与野火或砍伐树木产生的碳排放量相似。

　　你可能会认为蚯蚓很难在北极过冬，但有些蚯蚓，比如八角形蠕虫(Dendrobaena octaedra)相对耐冻，它们的卵可以在零下35摄氏度的温度下存活。其他的，比如lobworm，可以在冰冻的温度下生存。这些物种一旦形成，就不容易根除。

　　在这些新获得的土壤中，蚯蚓与一系列微生物相互作用，使它们更容易分解以前被锁在冰里的植物物质，在这个过程中产生大量的二氧化碳、甲烷和其他温室气体。

　　随着温室气体的进一步释放加速气温上升，这就形成了一个正反馈循环。这可能是一个不可阻挡的过程，关于蚯蚓的最佳行动是通过教育和潜在的娱乐区域的治安来防止它们意外地引入亚北极的其他地点。

　　蚯蚓在大多数土壤中都是至关重要的，但在极北纬地区，我们对这些特殊动物的看法发生了巨大的变化。在全球范围内，我们——公众、政府、工业和科学家——必须开始解决影响我们、蚯蚓以及地球上所有生物的气候危机问题。

　　没有时间像你想的那样多读一些关于气候变化的书?在你的收件箱里放一份每周综述吧。每周三，The Conversation的环境编辑都会写一封名为Imagine的简短电子邮件，深入探讨一个气候问题。加入到目前为止订阅的2万多名读者。