大心脏项目追踪类人猿心血管疾病

　　世界各地的动物园都在问这样一个问题:为什么圈养的大猩猩、倭黑猩猩、黑猩猩和红毛猩猩如此容易患心血管疾病?

　　具体来说，为什么他们容易患上一种叫做纤维化性心肌病的心脏病?这种病会把健康的肌肉变成疤痕组织的纤维带，变得太僵硬，无法泵血。

　　一个由动物园管理员、兽医和医院技术人员组成的全球团队花了数年时间进行了一项开创性的研究项目，希望这项研究能帮助诊断、治疗和预防大猩猩等极度濒危物种的心脏病。

　　自20世纪90年代以来，人们越来越意识到类人猿——尤其是年长的雄性大猩猩——在圈养环境中容易患上心血管疾病，总部设在底特律动物园的类人猿心脏项目应运而生。

　　尽管经过数十年的研究，专家们仍未就饮食、活动水平、高龄或圈养本身是否可能是原因达成共识。

　　在该项目下，参与的动物园将心脏监测结果——以及已死亡的类人猿的心脏——发送到底特律，以纳入一个中央数据库，以协调心血管疾病的研究。

　　多亏了墨尔本皇家儿童医院，维多利亚动物园发送的数据将以一种开创性的新方式收集:征得大猩猩的同意，并且在它们有意识的时候。

　　兽医凯特·博德利博士说，早些时候，兽医团队在全身麻醉的情况下对类人猿的心脏进行了超声波检查。然而，镇静剂会影响类人猿心脏的功能，而这恰恰是兽医想要测量的。

　　儿童医生来了，他们已经习惯了与扭动和不合作的病人打交道。

　　2000年，博德利和她的团队找到皇家儿童医院的心脏病专家，请他们帮助监测类人猿醒着时的心脏。

　　皇家儿童医院心脏病学主任Michael Cheung教授说，他的团队“熟悉病人不完全配合的检查”。

　　“你必须有更大的耐心和接受，你可能无法得到你想要的所有图像，你可能不得不以不同于你通常获取图像的顺序来做，”他说。

　　经过医院和动物园工作人员多年的培训，两只大猩猩——Werribee Open Range动物园的Motaba和墨尔本动物园的Otana——现在愿意让工作人员使用手持设备进行超声心动图和心电图超声检查。

　　40岁的Motaba被认为是老年人，他在2007年被诊断出患有心血管疾病的临床症状，因此定期监测至关重要。

　　在Werribee野生动物园录制的音频中，可以听到Motaba发出令人毛骨悚然的抱怨，它把自己推到隔开它和饲养员的栅栏前，让他们检查它的心跳。

　　Motaba的寿命已经超过了许多野生同类，它们的平均寿命为35岁。在囚禁期间，如果他的心脏病得到控制，他还可以再活20年。

　　成人病人的超声心动图检查可能需要30分钟，而兽医和超声波检查人员却受到大猩猩忍受超声检查的耐心的限制。有些测试需要多次尝试。

　　“这是大猩猩完全自愿的过程，”博德利说。“我们要求他们使用正强化技术做一些事情，比如一些食物……如果奥塔纳不想在某一天坐下来做心电图，那么他就不会这么做。”

　　尽管面临诸多挑战，但经过四年的培训和精心合作，这种以共识为导向的方法取得了巨大成功，动物园工作人员对此表示赞赏。

　　博德利说:“我从来没想过我们能在动物志愿者的帮助下完成这种诊断过程。”“在动物园里，培训作为一种主动健康监测的方式，其惊人的发展真的很了不起。”