研究人员说，避孕药还会影响大脑和情绪调节

　　口服避孕药，也被称为避孕药，全世界有超过1.5亿妇女使用。在北美和欧洲，大约三分之一的青少年使用它们，使它们成为青少年最常用的处方药。

　　众所周知，口服避孕药能改变女性的月经周期。不太为人所知的是，它们也会对大脑产生影响，尤其是在调节情绪的重要区域。

　　作为UQAM的一名博士生和心理学教授，我们对口服避孕药对参与情绪过程的大脑区域的影响很感兴趣。我们的研究结果发表在《内分泌学前沿》杂志上。

　　激素避孕有几种方法，但在北美最常见的是避孕药，更具体地说，是口服避孕药(COCs)。它们由两种人造激素组成，模拟雌激素(通常是乙炔雌二醇)和黄体酮中的一种。

　　就像天然激素(内源性激素)一样，避孕药中含有的人造激素(外源性激素)也会对大脑产生影响。它们与不同区域的受体结合，向大脑发出信号，减少内源性性激素的产生。正是这种现象导致月经周期停止，阻止排卵。

　　换句话说，在使用COCs时，使用者的身体和大脑不会受到性激素波动的影响，而性激素波动通常出现在自然周期的女性身上。

　　当少女和妇女开始服用COCs时，她们被告知其不同的副作用，主要是身体上的(恶心、头痛、体重变化、乳房压痛)。然而，性激素影响大脑的事实，特别是在调节情绪的重要区域，并没有被广泛讨论。

　　研究表明，COCs的使用与较差的情绪调节能力和较高的精神病理发展风险有关。

　　此外，女性比男性更容易患上焦虑和慢性应激障碍。鉴于COCs的广泛使用，更好地了解它们对负责情绪调节的大脑区域的解剖学影响是很重要的。

　　因此，我们进行了一项研究，以检查COCs对参与情绪过程的大脑区域的解剖学影响。我们感兴趣的是与当前使用相关的影响，但也对持久影响的可能性感兴趣，即COCs是否会在女性停止服用后影响大脑解剖。

　　为此，我们招募了四组健康个体:目前使用COCs的女性、过去使用过COCs的女性、从未使用过任何激素避孕方法的女性和男性。

　　通过脑成像，我们发现只有目前使用COCs的女性的腹内侧前额叶皮层比男性略薄。众所周知，大脑的这一部分对于调节恐惧等情绪至关重要。科学文献表明，这一区域越厚，情绪调节能力越好。

　　因此，COCs可以改变女性的情绪调节。虽然我们还没有直接测试大脑形态和心理健康之间的联系，但我们的团队目前正在研究大脑和心理健康的其他方面，这将使我们更好地理解我们的解剖学发现。

　　我们试图更好地理解如何解释使用COCs对大脑这一区域的影响。我们发现这与乙炔雌二醇的剂量有关。事实上，在COC使用者中，只有那些使用低剂量COC(10-25微克)的人——而不是使用高剂量COC(30-35微克)的人——与腹内侧前额皮质较薄有关。

　　较低的剂量与大脑效应有关，这似乎令人惊讶。

　　考虑到所有COCs都能降低内源性性激素的浓度，我们提出，当低水平的内源性雌激素与低水平的外源性雌激素(乙炔雌二醇)摄入相结合时，该脑区域的雌激素受体可能未被充分激活。

　　相反，高剂量的乙炔雌二醇可以帮助与前额皮质中的雌激素受体充分结合，模拟中度到高度的活动，类似于自然月经周期的女性。

　　值得注意的是，这种较低的灰质厚度是当前使用COC所特有的:与男性相比，过去使用COC的女性没有表现出变薄。因此，我们的研究支持COCs对大脑解剖学影响的可逆性，特别是对腹内侧前额叶皮层厚度的影响。

　　换句话说，COCs的使用可能会影响大脑解剖结构，但是以可逆的方式。

　　虽然我们的研究没有直接的临床导向，但它有助于提高我们对COCs使用相关的解剖学效应的理解。

　　我们并不是呼吁女性停止使用COCs:采用这种说法既过于草率，也令人担忧。

　　同样重要的是要记住，我们研究中报告的影响似乎是可逆的。

　　我们的目标是促进基础和临床研究，但也要增加对妇女健康的科学兴趣，这一领域仍未得到充分研究。

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　　研究人员表示，避孕药也会影响大脑和情绪调节。(2024年1月29日

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